2026年7月7日（火）
洛南高校野球部（向島グラウンド）
3年生にとって、最後の夏。
初戦まで、あと2日。
ここまで積み重ねてきた努力を信じ、選手たちは貴重な調整を終えました。
今日も誰一人怪我なく練習を終えられたことに感謝し、ミーティングを終えて帰ろうとした、その時。
「木村コーチ！最後にノックの特守をしてもらえませんか！？」
大きな声で私を呼んだのは、洛南高等学校附属小学校のアカスポ野球スクールで幼い頃から指導してきたOくんでした。
私は思わず言いました。
「もちろんいいけど、試合は明後日。特守なんかして怪我をしたら大変だし、帰る時間も遅くなるよ。」
すると彼は迷いなく答えました。
「いいんです！僕は最後まで追い込むことが調整なんです！」
その言葉を聞き、
「そうか。じゃあ50球限定でやろう。」
そう返事をして、二人だけの特守が始まりました。
他の選手たちが帰路につく中、沈みゆく夕日を背に、一球一球に想いを込めてノックを打ち続けました。
「この打球はこう処理した方がいいですか？」
「この場面なら、こちらの方がいいですか？」
一球ごとに答えを求め、確認と吸収しようとする姿。
そこにいたのは、小学生の頃から知っている彼の姿ではありませんでした。
最後の夏を目前に控え、自分自身と真剣に向き合う、一人の高校球児でした。
50球で終えるはずが、結局1箱半。約1時間。
私にとっても、かけがえのない時間となりました。
そしてノックが終わった時、私から自然と出た言葉は、
「声をかけてくれて、ありがとう。」
でした。
全体練習が終わったあと、それでも声を掛けてくれたこと。
40代迎えた私が、18歳の青年と最後まで全力で向き合える時間を与えてくれたこと。
指導者という立場でありながら、逆に私自身が大切なものを教えてもらった気がしました。
アカスポを立ち上げて本当に良かった。
スポーツを通じて子どもたちと出会い、成長を見届け、そして人生の節目を共に歩ませてもらえる。
これほど幸せな仕事はありません。
指導者とは、教える仕事ではなく、選手たちの本気に触れ、自分自身も成長させてもらえる仕事なのだと改めて感じました。
いよいよ明日、洛南高校野球部は夏の初戦を迎えます。
勝敗ももちろん大切です。
しかし、それ以上に、ここまで積み重ねてきた努力を信じ、
「洛南高校野球部らしい野球」
を思い切り表現してほしい。
最後まで仲間を信じ、自分を信じ、胸を張って戦ってきてください。
アカスポも全力で球場へ応援に駆けつけます。
頑張れ、洛南高校野球部。
最高の夏になりますように。
Academic＆Sports
代表 木村祐二
